儒家学派是先秦诸子中对后世影响最为广泛和深远的一个学派，由春秋末孔子首创，为历代儒客尊崇。孔子的言论经门人整理为《论语》，是研究孔子思想的主要依据。儒家学说以"仁"为中心，提倡"祖述尧舜，宪章文武"，崇尚"礼乐"、"仁义"，倡导"忠恕"和不偏不倚的"中庸"之道。政治上主张实行"仁政"、"德治"，重视伦理道德教育。

儒家思想是中国传统文化的内核，也是维护封建君主专制统治的理论基础。儒家思想、君主专政制度构成了中国古代政治史的两大主体内容。

创立过程

孔子在当时适当地吸收了老子对礼制的一些见解，但又摒弃了老子思想中的消极成分。在老子思想的基础上，孔子加以吸收、改造和创新，早期的儒家学派终于诞生了。

但是，孔子创立儒家学派的具体过程也并不简单，他的思想来源不只是老子一人。鲁国的思想文化传统对他的影响也不容忽视。在西周初期，鲁国曾经是周公的长子伯禽的封国，同时也是殷遗民的主要聚居地。当伯禽东行就国的时候，曾将大量的典章带往鲁国，使鲁国一开始就有了很高的文化基础。特别是由于周公对周朝的卓越贡献，在他去世之后，周王室特许鲁国破格使用天子规格的礼乐。

《左传》昭公二年有这样的记载：春，晋侯使韩宣子来聘，且告为政来见，礼也。观书于周太史，见《易》《象》与《鲁春秋》，曰：“周礼尽在鲁矣。吾乃今知周公之德与周之所以王也。”到了春秋时期，由于周王室的影响力日益萎缩，西周初年所建立的礼乐制度几乎荡然无存，但是，鲁国由于特殊的历史原因，得以保存较为完整的西周典章制度。在这种特殊的文化环境中，孔子亲眼目睹列国纷争，越发感到西周那种以道德为本位、以天子为核心的典章制度、礼乐文物能给人以肃穆庄重的感染力，所以他对周的制度非常欣赏，认为“周之德，其可谓至德也已矣”。

儒家学派的创建是一个艰难而漫长的过程。孔子在垂暮之年总结自已的思想进程时说：“吾十五而有志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”可见，孔子在年轻时就有了远大的志向，但他一生中的挫折也是众所周知的。所以，儒家学派的出现应该是孔子晚年的事情了。

孔子的的祖先是殷商的贵族，作为殷遗民在周初迁到了宋地。后来又经过了几百年的繁衍生息后，在孔子产生时，他的家族已经没落，但是因为有遗传的因素，孔子身上还存留着殷遗民中儒者的气息。而且，由于孔子少年丧父，家境凄凉，所以，早年不仅得到严格的生活锻炼，而且也有机会继承殷商遗民中儒者世代相传的贱民职业，帮人主持丧葬礼仪。

早年的艰辛生活使孔子早熟起来，在十五岁左右，他就立志苦学，想用个人的奋斗来改变当时自己的“小人儒”的地位。在三十岁之前他已经有了很丰富的古代典章、礼仪方面的知识，所以他说自己“三十而立”。

到了晚年，孔子最后回到了鲁国，他除了偶尔对现实发表一些议论外，基本是只发言，不行动，他将精力主要用在了培养弟子，和整理古代文化典籍上。在这个过程中，包括此前周游列国时的收徒讲学，最终使孔子学派日益壮大，“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”，孔子终于开创了儒家学派。

儒家学派政治思想的基本特征体现在：

礼治与正名

礼治是儒家学派的主要政治主张之一。孔子首倡其说，其后荀子对礼治的论述最有特色。作为儒家政治思想所倡导的礼，本质上是强调尊卑上下有序的等级原则，礼治的核心就是用等级规范来调整社会政治关系，约束人的行为。

仁、仁政

儒家学派极为重视伦理道德在政治中的作用，他们在理论上阐述忠孝仁义的政治意义和政治功能，其中，仁得到了诸位儒学宗师的特别关注。

孔子把仁视为最高品德，并以此为据形成了“仁政”理想政治。关于仁的内涵，孔子认为主要有两层，一是克己复礼；二是仁者爱人。对内克己，对外爱人，最终在思想和行为上符合礼的要求，这就是孔子所说的仁。仁是一种美德，可以把人培养成谦谦君子，但也容易使人安于现状，不思进取。

孟子继承了孔子仁的思想，又在性善说的基础上进行了发挥，并将之应用于政治，提出了仁政思想。仁政的主要内容有四项。其一，制民以恒产。其二，赋税徭役有定制。其三，轻刑罚。其四，保护工商业。

德治教化

儒家学派主张以德治国和教化百姓。德治的要求首先是针对统治者的，在孔子看来，统治者要在道德修养方面达到一定的程度，才能实现有效的统治。孟子也认为，统治者自身的道德修习是实行理想政治的前提条件。

关于教化，孔子有一套方针，叫做“庶、富、教”。就是要求统治者轻徭薄赋，政治宽松，以招徕百姓。治下的人口多了，国力才能强盛。人多了以后，就要使百姓的生活富裕起来，人们生活富裕，国家的赋税收入自然也就多了起来。然后，就要对民众进行教化，这样，就达到了孔子向往的有道社会。

派别

孔子死后，儒家分为八派：有子张之儒，子思之儒，颜氏之儒，孟氏之儒，漆雕氏之儒，仲良氏之儒，孙氏之儒，乐正氏之儒。战国时期的儒家八派，是当时"百家争呜"中内部出现的派别，它们之间的观点很不相同，但都自认是代表孔子的儒家思想。从以后的历史发展来看主要是孟子一派和荀子一派对后世影响最大。当时儒道两家学派有个明显的共同趋势就是道家往下层社会发展成民间道教；而儒家则在上层社会发展成了庙堂儒教 [3] 。“儒学”、“儒家”、“儒教”这些概念要分清。儒学作为一种学说，儒家作为一个阶层，儒教作为一种信仰，三者相同也不同，需要区分开来。

儒家对中国科技以及世界文明的贡献特别巨大。据《世界自然科学大事年表》记载，16世纪以前，影响人类生活的重大科技发明约有300项，其中175项是中国人发明的。正是这些重大的发明（包括发现），使中国的农耕、纺织、冶金、手工制造技术长期处于世界先进水平。而儒家也留下了一大批世界知名的科学著作如《考工记》、《天工开物》等等。中国在明末之前一直能保持世界一流水平，这些都和因动漫小说而名声大噪的墨家没有任何关系。所以不要一提到中国古代第一印象就是想当然的科技落后、八国联军或是动漫中异常火爆而现实中早已秦汉绝迹的墨家，这不符合历史史实。